DESAYUNO CENA FIN SABADO - William Heinecke, la increíble historia del magnate de los hoteles que ha comprado los NH ,. , fotos,.
William Heinecke, la increíble historia del magnate de los hoteles que ha comprado los NH,.
La
de William Heinecke es una historia singular: hijo de un militar de
EEUU, se nacionalizó tailandés, se inició en los negocios a los 17 años
sin ir a la universidad y posee un emporio de 85.000 empleados que
incluye los prestigiosos resorts de lujo Anantara. Su última compra, los
hoteles NH.
Medio siglo después de aquella visita, Minor International es una multinacional con cuartel general en Bangkok que engloba 30 empresas, cuenta con alrededor de 85.000 empleados y reportó unos 5.500 millones de dólares de beneficios netos en 2017. Con una fortuna personal estimada en 2.000 millones de dólares (unos 1.800 millones de euros), Heinecke preside y dirige este conglomerado que se mueve en diferentes sectores, principalmente hoteles, restaurantes y distribución de marcas de ropa lifestyle. Apasionado de la velocidad y de los coches, tiene una empresa de jets privados y una fabulosa colección de automóviles antiguos, entre ellos un Ferrari 250 GT SWB de 1959.
Hombre de una biografía realmente peculiar, entre sus hitos empresariales figura haber llevado el fast food a Asia, con Pizza Hut y marcas emblemáticas de ropa sport, como Gap. En la actualidad tiene unos 520 hoteles, más de 2.100 restaurantes y unas 415 tiendas de ropa y accesorios. La reciente adquisición de los grupos hoteleros Tivoli y NH ha aumentado considerablemente su porfolio de alojamientos turísticos y le ha convertido en uno de los jugadores clave en el tejido hotelero de la península ibérica. Sus hoteles se presentan en diferentes marcas, siendo Anantara la más reconocida internacionalmente, con establecimientos de lujo relevantes principalmente en Asia y Oriente Medio. Su fuerte estrategia de crecimiento hotelero en curso no se basa solo en la adquisición de enseñas europeas. Desde hace dos meses, el lujoso cinco estrellas Villa Padierna opera bajo la enseña Anantara, que debuta de esta forma en España. En el hotel marbellí célebre por haber alojado a Michelle Obama cuando era la primera dama de EEUU tiene lugar la entrevista.
Pregunta. Es esta su primera visita a su debutante de lujo de Anantara en España ¿Qué ha sentido al ver el nombre de su cadena en la entrada?
Respuesta. Una gran satisfacción por varios motivos. Primero, porque cuando empecé como hotelero nunca pensé que llegaría tan lejos. En segundo lugar, porque he encontrado un hotel, pese a su relativa juventud, con rincones mágicos, como los jardines y las piscinas, en el que se ve que su propietario, Ricardo Arranz, ha puesto mucho cariño y pasión, y eso para mí es muy importante. Y finalmente, porque España es un país que he visitado varias veces, antes y después de adquirir NH, y lo que he visto siempre me ha gustado. Yo diría que los españoles son los tailandeses de Europa, quizá porque es gente que se expresa con el corazón. Aunque nací en Estados Unidos hice de Tailandia mi país. Con 18 años renuncié a ir a la universidad en EEUU, país de mis padres, porque me enamoré de Tailandia, de su gente. Y esa forma de ser la noto en cierto sentido aquí. Le repito, creo que los españoles son los tailandeses de Europa.
P. En realidad, solo llevan aquí un par de meses. ¿De aquí a un año, que le gustaría que se dijera del Villa Padierna?
R. Bueno, hay muchas cosas que tienen que cambiar, estamos recién llegados. Pero ya hemos mandado una pequeña task force desde Asia y desde otros puntos para que vaya introduciendo nuestro ADN, que quizá tenga que ver con un sentido más tailandés de la hospitalidad. También hemos empezado a trabajar en un aspecto clave no solo para Anantara, para el turismo actual: las experiencias que vamos a proporcionar. Nuestro lema es "La vida es un viaje" y así entendemos nosotros la hospitalidad, no como alojarse en un establecimiento sino como un viaje que te proporciona experiencias agradables. Esto es lo que busca hoy el viajero, no importa su background ni su destino.
También han realizado otros movimientos que dan cuenta de las sinergias que irá creando entre sus distintas marcas y geografías. El chef Paco Roncero (que ya colaborara con NH) asesora el nuevo restaurante gastronómico. El spa ha comenzado a dar un importante giro, con la incorporación de terapeutas tailandesas. Y el hotel ha fichado a un profesional de reconocido prestigio en el sector del lujo, Jorge Manzur, buen conocedor además de la zona, pues hasta su reciente incorporación a Minor dirigía el vecino y emblemático Puente Romano.
P. Creo que usted personalmente hizo una de las entrevistas al actual director en Bangkok. Con tantas empresas, ¿se implica hasta ese nivel en el proceso?
R. Sí, cuando se trata de personas me involucro mucho. Para mí es la clave. Todo el mundo puede comprar un edificio, pagar al mejor decorador, conseguir la mejor localización para su hotel. Pero la gente es la clave. Si me pregunta qué es lo que me quita el sueño de mis empresas le diría que conseguir a los mejores, atraerles y retenerles en mi equipo.
P. ¿Y qué cualidad han de tener los directores de sus hoteles? ¿Qué busca cuando hace una entrevista?
R. Pasión. Busco personas con pasión suficiente por este negocio, que les entusiasme lo que hacen. Solo si ellos se entusiasman proporcionarán a los clientes las experiencias increíbles que queremos ofrecer. Si no hay pasión considerarán sus puestos solo un trabajo, y esto es otra cosa, una manera de entender la vida. Queremos que esto sea una parte importante de sus vidas, como lo ha sido para mí. Aunque nunca he estado al frente de un hotel, sé que se convierte en tu vida. Te tiene que gustar mucho lo que haces.
La pasión y el gusto por lo que hace parece presidir la vida de este hombre corpulento de energía inagotable que encontró en su madre "una gran fuente de inspiración" y cuya vida viene en parte marcada por el trabajo de su padre, con distintos puestos en el Ejército de EEUU en diferentes países de Asia. Cuando Bill Heinecke tiene 14 años y se establecen en Tailandia, la familia había vivido en Japón, Hong-Kong y Malasia.
Su madre trabajó para la revista Time y otras publicaciones, y gracias a ello Bill consiguió escribir una columna sobre karts en un periódico tailandés con la condición de que encontrara anuncios relacionados con los coches. En un año le ofrecieron el puesto de jefe de publicidad y terminó fundando una empresa que luego vendió a Ogilvy.
Orgulloso de ser autodidacta y de haberse hecho a sí mismo, tiene fama de ser un hombre con una extraordinaria capacidad de trabajo, también de un tipo capaz de dar la batalla llegado el caso: venció el intento de adquisición hostil por parte de Goldman Sachs de uno de sus hoteles más emblemáticos en Tailandia. Este episodio lo cuenta con orgullo en su libro The Entrepreneur, donde da algunos consejos a jóvenes empresarios y explica la rutina de trabajo de un hombre cuyos días parecen tener 48 horas.
P. En su libro habla mucho del "momento adecuado". ¿Es este el momento adecuado para entrar con tanta fuerza en Europa?
R. Sí, los momentos siempre son importantes y yo creo que éste era el adecuado. En 2016 adquirimos Tivoli y dimos el salto a Portugal, y nos está yendo muy bien. Luego apareció la oportunidad de hacernos con NH [la operación se completó en octubre de 2018]. El negocio hotelero ha cambiado mucho y ahora es una cuestión de escala. Con las grandes centrales de reserva, las fuerzas disruptivas, y las OTA [las agencias de viajes online] o eres grande o te quedas fuera de juego. Así es que teníamos que crecer. Y luego, naturalmente, está el incremento de turismo a nivel mundial, especialmente de mercados asiáticos.
P. ¿Estamos hablando de China? Al vivir en Asia, supongo que tendrá una perspectiva más cercana y certera.
R. Sin duda, China se convertirá en el primer motor del turismo mundial. Hoy solo un 8% de los chinos tiene pasaporte, esto irá cambiando poco a poco. Y pronto llegarán de forma importante a todas partes, no solo a París o a Roma, también a Portugal y a España.
P. Con tantas marcas hoteleras, tanta expansión internacional y pensando en nuevos mercados receptores, su oficina en Bangkok debe parecer la sala de mapas de un cuartel general en época de guerra.
R. Bueno, siempre intento ir uno por uno. Y así hemos planteado la llegada de Anantara. Primero lo hicimos en Portugal, ahora lo hacemos en España y el próximo año lo haremos en Italia, con el NH Amalfi, que pasará a operar bajo esta rúbrica. Para nosotros es muy importante China, pero la mitad de los clientes de Anantara son europeos. NH nos permite una gran presencia en Europa y nos abre las puertas de Suramérica. Nuestra estrategia es jugar con todas las marcas de Minor y también hacernos con más clientes asiáticos en las nuevas geografías del grupo.
P. ¿Tiene alguna estrategia planeada para NH en este marco?
R. Sí, seremos más proactivos en relación con el mercado chino e incluiremos chinoparlantes en los departamentos de relaciones con el cliente en todos nuestros hoteles. Los menús y la información general estarán disponibles en chino y, en definitiva, seremos más "amigables con los asiáticos" (asian friendly). NH abrirá oficinas de ventas en Asia y, conjuntamente con Anantara, nos concentraremos en el mercado local y crearemos sinergias. Hay un vuelo directo Málaga-Doha, pronto abriremos un NH en la capital catarí. También he aprovechado el viaje a Marbella para reunirme con responsables de la Escuela de Turismo Le Roche, con intención de abrir dos centros en Tailandia.
P. No hay duda de que sigue teniendo el mismo empuje de siempre. ¿Qué queda de aquel niño menor de edad que entró en aquel despacho de un abogado en Bangkok?
R. Me siento niño en muchos sentidos porque disfruto mucho de la vida y sigo aprendiendo, me gusta la gente, la naturaleza, viajar, trabajar. Sigo viviendo la vida como una aventura.
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