El país de los ríos muertos ,./ LA INDIA QUIERE UNIR 37 RÍOS ,.

TÍTULO: El país de los ríos muertos ,.

Los 10 ríos mas contaminados del mundo - foto

La situación de los ríos en el mundo simboliza la crisis del agua dulce que desde hace muchos años aqueja a nuestro planeta. Un documento de la WWF muestra que los principales proveedores de agua del mundo están “muriendo” como resultado del cambio climático, la contaminación y las represas. Estos son los 10 ríos del mundo en mayor riesgo.  
Más de la mitad de los ríos del mundo están contaminados o sus cauces bajos se secan gran parte del año debido a la sobreutilización. De los 500 ríos principales del mundo, la mitad de ellos están altamente  contaminados. 
1 Salween
El río Salween está ubicado en el Sureste Asiático. Nace en el este del Tíbet, fluyendo generalmente hacia el sur por casi 2.400 km a través de la provincia de Yunnan, China, y al este de Myanmar, desembocando en el Golfo de Martaban del Mar de Andamán en Mawlamyaing. 
China planea construir en los próximos años una gran cantidad de represas en la región, sin coordinación ni acuerdo previo alguno con las otras dos naciones que se encuentran río abajo. Esta considerado el río mas contaminado del mundo.
2  Danubio
Las autoridades de la CE exhortaron a todas las naciones que conforman la cuenca del río Danubio a que comiencen a abordar la problemática de la contaminación de las aguas.
En el río aún persiste la contaminación generada por los residuos químicos que fluyeron desde las fábricas serbias, que en 1999 fueron bombardeadas durante los ataques de las fuerzas de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, la OTAN.
Las aguas del Danubio también se han enturbiado debido al drenaje de aguas residuales, pesticidas y químicos sin tratamiento. Además de la contaminación, el Danubio también está siendo afectado por el rápido crecimiento del transporte fluvial y las autoridades de la Unión Europea consideran que el flujo de embarcaciones en el río se duplicará en los próximos 10 años.
3 Río de La Plata
El Río de la Plata es un estuario del océano Atlántico en América del Sur formado por la unión de los ríos Paraná y Uruguay, que sirve de frontera en todo su recorrido entre la República Argentina y la República Oriental del Uruguay.
El Río de la Plata presenta, desde hace décadas, una importante contaminación por el vaciado de residuos industriales y domiciliarios en sus riberas y en las de sus afluentes. También influye, en este problema, el escurrido de aguas con agroquímicos, cuya utilización en el campo ha aumentado fuertemente en la región en los últimos años.
Las costas del río supieron albergar a muchos balnearios importantes, pero todo se perdió por la contaminación.
4  Bravo o Grande
Es la segunda cuenca más grande de los Estados Unidos, de gran importancia ya que proporciona agua a regiones sumamente áridas de ese país y también de México.
En Estados Unidos se lo conoce con el nombre de río Grande, mientras que en el norte de Mexico se lo conoce como río Bravo.  La construcción de más de cien represas y acueductos ha impactado severamente sobre el volumen de agua de este río.
Con los bajos caudales, la evaporación se ha incrementado; las nubes precipitan lejos de la región y los períodos de sequía aumentan. Ello exige una mayor extracción de agua de los ríos, ingresando así en un círculo vicioso de peligrosas consecuencias. 

5 Ganges
El Ganges es un gran río del norte de India. Nace con el nombre de Bhagirathi desde el glaciar Gangotri (en el Himalaya), uniéndose al Alakananda cerca de Deoprayag para formar el Ganges.
A partir de ahí, el Ganges fluye a través de las grandes llanuras del norte de la India y desemboca en el golfo de Bengala después de haberse dividido en muchos ríos menores. Uno de ellos es el río Hoogli cerca de Calcuta; otro es el Padma, un río que entra en Bangladesh.
La polución del río Ganges se ha incrementado de forma alarmante en los últimos años. Los productos que lo contaminan incluyen restos de las cremaciones humanas, esqueletos de animales, aguas residuales y desperdicios de las fábricas. Han existido diversos intentos de limpiar el Ganges pero, hasta el momento, todos han fracasado o han ocasionado problemas mayores.
6  Indo
El río Indo, conocido en la zona como Indus, es el nombre latinizado usado en occidente para el río Sindh o Sind (en sánscrito y en urdu respectivamente). Fue llamado Hindós o Indós por los griegos y luego Indus por los autores latinos, este río que da el nombre con el cual es conocida en Occidente la India (Bharat), es el principal río de Pakistán.
Este gran río de Asia, es la principal fuente de recursos hídricos de Afganistán y Pakistán. También cruza por la China y por la India. Es un río de origen mayormente glacial y por lo tanto se encuentra en grave riesgo como consecuencia del cambio climático.
Su caudal depende en un 70 a 80% de glaciares que están retrocediendo y que ya no le otorgan la cantidad de agua que recibía en otros tiempos.
7  Nilo
Es el mayor río de África y durante mucho tiempo fue considerado (de forma “errónea”) como el más largo del mundo. Su nombre proviene del término griego Neilos , que significa «Valle del río».
Es quizás el río más importante en lo referido al nacimiento de civilizaciones. Su cauce transcurre a lo largo de siete naciones llegando a recorrer los 6.700 km. hasta su desembocadura en el mar Mediterráneo
La desviación de las aguas del río Nilo, junto con la acumulación de sedimentos atrapados detrás de los diques y presas, ha causado la contracción del fértil delta del Nilo. De 47 especies comerciales de peces, unas 30 se han extinguido o están prácticamente extintas. Las pesquerías del delta que en un tiempo mantenían a más de un millón de personas han sido aniquiladas.
Unos estudios realizados recientemente han demostrado que casi 275 millones de toneladas de residuos orgánicos e industriales procedentes de hospitales, hoteles y sistemas de alcantarillado son desechados a la parte egipcia del río Nilo.
8  Murray-Darling
El sistema Murray-Darling en conjunto es uno de los mayores del mundo y recoge las aguas de toda Nueva Gales del Sur al oeste de la Gran Cordillera Divisoria, gran parte del norte de Victoria y el sur de Queensland y partes de Australia Meridional.
La biodiversidad de este sistema hídrico, ha sido alterada por la introducción negligente de especies externas. Nueve de las 35 variedades nativas de peces han sido oficialmente declaradas en peligro, diez de ellas están en situación crítica.
9 Mekong
Después de examinar las aguas de los pozos que se encuentran a lo largo del río Mekong, el cual atraviesa los territorios de Laos, Camboya y Vietnam, el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y los gobiernos de dichos países han llegado a la conclusión de que 1,7 millones de personas se encuentran en riesgo de envenenamiento por arsénico, cuyas consecuencias a largo plazo incluyen lesiones y el cáncer de piel.
El 21% de la población vietnamita está expuesta a un nivel más alto de arsénico de lo aprobado por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que es de 10ppb (partes por mil millones). No se encuentra solamente en el agua subterránea, si no que también en el agua embotellada, agua del grifo, incluso en el pescado, según información revelada por el Ministerio de Sanidad de Vietnam.
Las pesquerías del río Mekong experimentaron una baja de dos tercios de la producción a causa de los embalses, la deforestación y la conversión de 1.000 kilómetros cuadrados de manglares en arrozales y estanques piscícolas
10 Yangtze
El río Yangtsé, el más largo de Asia, sigue gravemente afectado por la contaminación. El primer estudio gubernamental sobre sus condiciones medioambientales revela que lejos de disminuir, la contaminación del curso fluvial sigue creciendo y ya hay 600 kilómetros en estado "crítico".
Este trabajo, elaborado por la Academia China de Ciencias, la Comisión de Recursos del Yangtsé, el Ministerio de Recursos Hidráulicos y la organización ecologista WWF, revela que el río recibe cada año 14.200 toneladas de agua contaminada, equivalentes al 42% del total desaguado en todo el país. Pesticidas, fertilizantes y escapes de los barcos de pasajeros figuran entre los principales contaminantes, especialmente en la zona de la presa de las Tres Gargantas.
Nota: Algunos consideran que el río Citarum, el cual aparece en la fotografía de portada es el río mas contaminado del mundo. Esto se debe en gran parte a  más de 500 fábricas que existen en el lugar, en su mayoría del sector textil cuyos procesos requieren muchos tratamientos químicos.
En la lista de los 10 ríos mas contaminados solo se han incluido a ríos de gran cause, por esa razón no ha sido incluido este río  ubicado al oeste de la isla de Java en Indonesia,.

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India quiere paliar la escasez de agua con un faraónico proyecto para unir los ríos de todo el país,.

El plan, que ya se ha puesto en marcha en algunas zonas, pretende construir 15.000 kilómetros de enlaces fluviales y costará 168.000 millones de dólares, pero científicos y expertos creen que el Gobierno subestima los impactos para población y medio ambiente,.

 El jefe de Gobierno del Estado indio de Andhra Pradesh, N.Chandrababu Naidu, visitó la aldea de Pattiseema hace justo un mes. Llegó exultante. Tenía que apretar el botón que activaba la primera bomba de riego que liberaba el agua del Godavari sobre el Krishna, dos grandes ríos ahora conectados. “Estamos haciendo realidad algo de lo que otros sólo hablan”, dijo el político con la sensación de quien cree que entrará en los libros de Historia.

La inauguración formaba parte del proyecto colosal de unir mediante canales 37 ríos de todo el país, una medida que tiene entre manos el gigante asiático desde hace décadas y que ya ha puesto en marcha con el objetivo de paliar uno de los grandes problemas de India, la escasez de agua; pero al que ambientalistas y gran parte de la comunidad científica se opone por su alto coste ecológico y humano.

La nación enfrenta una seria problemática en torno a este recurso básico. El país recibe unos 4.000 kilómetros cúbicos de lluvia anuales, pero el 80% se produce sólo durante los cuatro meses de verano, cuando azota el monzón, lo que significa que durante los otros dos tercios del año el cielo está despejado, el suelo seco y los ríos sedientos. También existen grandes diferencias geográficas: el noreste recibe muchas más precipitaciones que el resto de regiones, sumidas en la incertidumbre de las largas épocas de sequía.

El agua en el gigante asiático es escasa y está mal repartida

Los 1.000 kilómetros cúbicos de agua disponibles en India para el riego llegan de ríos y lagos o a través de la explotación del agua subterránea, siendo esta última una dependencia que todos los analistas consideran “excesiva”. Pero eso no basta para una población en constante crecimiento (se prevé que alcancen los 1.400 millones de personas en 2022), lo que obliga al país a llevar a cabo una importante gestión de sus recursos hídricos.

Un proyecto astronómico

De ahí que el Proyecto Nacional de Unión de Ríos (NRLP) sea extremadamente ambicioso. La idea es conectar una treintena de ríos para desviar el agua de aquellos que tengan excedente a los que sean poco caudalosos. ¿Cómo? Construyendo una red de 30 canales y unos 3.000 embalses. En total serán 15.000 kilómetros de enlaces fluviales. Las autoridades estiman que el plan puede costar 168.000 millones de dólares.

Un agricultor indio ara un campo de arroz después de la lluvia del monzón en Phafamau, India. AFP

Los ríos indios se dividen en dos bloques: los del Himalaya (norte y este) y los peninsulares (sur). Entre los primeros destacan el Ganges y sus afluentes, cuyo caudal se intentará desviar hacia las zonas secas del oeste del país, Rajastán y Gujarat. Mientras, en el sur, se establecerán hasta 16 conexiones para cubrir todos los estados del área meridional.

La unión de ríos ya se contempló durante la época colonial como medida para mejorar el transporte de bienes de cara a exportarlos a la metrópoli británica. Su concepción como gestión hídrica, no obstante, se empezó a gestar en 1982 y se recuperó a principios de este siglo, pero nunca ha sido tan tangible como ahora. Por eso el primer ministro, Narendra Modi, se ha referido en ocasiones a estar haciendo realidad “un sueño”.

Según las autoridades indias, la mayoría de informes sobre la evaluación de cada plan se ha completado y algunos proyectos, como la unión entre los ríos Ken y Betwa, están ya a la espera de comenzar.

“Si podemos construir depósitos de almacenamiento en estos ríos y conectarlos a otras partes del país, los desequilibrios regionales podrían reducirse de manera significativa y tendríamos gran cantidad de beneficios mediante el riego adicional, el suministro de agua doméstica e industrial, la generación de energía hidroeléctrica o las facilidades de navegación”, señala la Autoridad Nacional de Desarrollo del Agua en su página web.

El megaproyecto puede costar cerca de 168.000 millones de dólares

El proyecto espera generar 34.000 megavatios de energía y aumentar las tierras de regadío de 140 millones de hectáreas a 175 millones.

La gestión del agua es el gran quebradero de cabeza de los agricultores, que suponen la mitad de la fuerza laboral del país y un 15% de su PIB. Las épocas de sequía o los periodos de inundaciones suelen acabar con las cosechas, lo que lleva a los campesinos -desesperados por sus ingentes deudas con prestamistas privados- a tomar las decisiones más drásticas: en las últimas tres décadas, unos 300.000 agricultores se han suicidado, según la Oficina Nacional de Estadísticas de Delitos de India.

Este último verano, las lluvias han sido un 14% menos abundantes de lo normal durante el monzón, pero en Maharashtra esa cifra llega al 40%, un golpe que no han resistido los más de mil agricultores que se han suicidado en lo que va de año en ese Estado.

Críticas de los científicos

El Gobierno insiste en que el objetivo es aliviar estas dramáticas situaciones, pero sus opositores advierten del alto precio que se va a pagar por esta empresa es monumental.

“Es imprudente y peligroso. No hay una base científica para llegar a las conclusiones sobre excedente y déficit a las que llegan, ni una evaluación sobre si esta es la opción de menor coste, la más óptima, deseable y viable”, afirma a Público Himanshu Thakkar, coordinador de la Red del Sur de Asia de Presas, Ríos y Población (SANDRP), que entiende que los informes no reflejan el verdadero impacto de un proyecto en el que los contratistas de las presas y canales “serán los grandes beneficiados”.

Un hombre bebe agua de una fuente comunal contruida por los vecinos de Allahabad, en India. AFP

Entre las consecuencias ambientales, este experto señala la deforestación de grandes zonas boscosas o la modificación de la biodiversidad de los ríos, especialmente la migración de las especies, alterada por el almacenamiento de agua en embalses y por la construcción de canales artificiales.

“Cada río es único en sí mismo y sólo puede llevar el agua que decidieron las características de su cuenca y su clima”, dice a este diario Latha Anantha, directora del Centro de Investigación de Ríos, que considera un “error ecológico rediseñar por completo la geografía y el caudal de los ríos”.

La vertiente humana de este impacto se traduce en desplazados. Al menos medio millón, según un informe del Instituto Internacional de Gestión del Agua, una cifra que la SANDRP casi triplica. Los científicos sostienen que los más afectados serán los habitantes de zonas rurales, quienes tienden a migrar a las barriadas de las grandes urbes en busca de casi cualquier trabajo. “Implicará la transferencia de los recursos de los pobres a los ricos, ya que algunas zonas urbanas y la gran industria podría beneficiarse de un suministro de agua más seguro”, señala Thakkar.

Los científicos afirman, además, que un proyecto de tal envergadura “generará conflictos” en varios niveles administrativos. Primero, entre los estados indios que los ríos atravesaban antes de que existiesen esas delimitaciones. La discusión resulta obvia: el estado que se encuentre río abajo se verá afectado porque tendrá menos caudal. Lo mismo puede ocurrir entre países, ya que algunos de los ríos que se pretenden desviar cruzan las fronteras entre India, Nepal, Bangladesh o Bután.

La contaminación

El problema de raíz, apunta la doctora Anantha, es entender el agua como un recurso exclusivamente para uso humano. Y eso ha conducido a la otra gran cuestión a la que se enfrenta India: no sólo se trata de la cantidad de agua, sino de su calidad.

El Ganges, el río sagrado del hinduismo, es uno de los más contaminados del mundo

El Ganges, el río sagrado del hinduismo, del que se nutren cientos de millones de personas, es uno de los más contaminados del mundo. En él acaban las aguas residuales de buena parte del norte de India. Más de dos tercios de esos residuos provienen de sólo un centenar de pueblos y ciudades, que generan 3.600 millones de litros al día, cuando la capacidad de las 55 plantas de tratamiento es de apenas 1.000 millones.

Su hermano menor, el Yamuna, cuyo curso atraviesa Nueva Delhi, fue considerado un río “casi muerto” por la Junta Central de Control de la Contaminación (CPCB). La capital de India, con 25 millones de habitantes, es de las ciudades que más demanda de agua tiene en el planeta, un líquido que devuelve al río a través de desagües. Delhi genera 36 millones de toneladas de aguas residuales y la mitad acaba sin tratamiento. De hecho, el 80% de la carga contaminada del Yamuna se produce en los escasos kilómetros del río que atraviesan la ciudad.

Varios hombres buscan oro y monedas en el agua contaminada del río Ganga, en Sangam. AFP

El Gobierno puso en marcha un plan para solucionar este problema, pero un informe reciente del Ministerio de Medio Ambiente señala que apenas se han registrado mejoras en los niveles de contaminación en el último año, y eso que sí se ha reducido la carga contaminante de los desagües.

El impacto se ve corriente abajo, cuando el caudal llega a la ciudad de Agra, hogar del Taj Mahal. Este año la Comisión Central del Agua declaró que su agua no es segura ni para riego ni para uso doméstico.

Lo que le ocurre al Ganges y al Yamuna no son casos aislados. Lo sabe el Mithi, que atraviesa la poderosa Mumbai, y el Hindon, que transporta los residuos industriales de Saharanpur y Ghaziabad. Y son sólo un par de ejemplos. El informe la CPCB apuntaba que el 66% de los tramos de 290 ríos analizados durante tres años contenían una “alta contaminación orgánica”, un dato que afectada a la cantidad y la calidad del flujo, lo que incidía en los ecosistemas. Dicho de otra manera: 8.400 kilómetros de esos ríos se encuentran gravemente contaminados y son incapaces de albergar vida acuática. Y lo peor es que el número de zonas afectadas ha aumentado en los últimos 20 años.

Por eso Parineeta Dandekar, coordinadora del SANDRP, sostiene que las soluciones que necesita India en torno a la gestión del agua no deberían ir tanto por la creación de nuevos proyectos faraónicos, sino por la mejora de lo actual: “La eficiencia del riego es sólo del 60%, las ciudades siguen perdiendo enormes cantidades de agua en fugas y despilfarros, no tenemos un modelo de ciudad que trate sus aguas residuales y las reponga para su uso, los vertidos industriales continúan contaminando el agua…”. En definitiva, una lista eterna de deberes pendientes.