Rodilla, caderas... cada vez más
personas tienen artrosis. Una enfermedad silenciosa que empieza a dar
sus primeros síntomas a partir de los cincuenta. Los médicos están
convencidos de que, si se hace suficiente deporte, la mayoría de los
pacientes podrían ahorrarse la operación. Si le duele, ¡corra!
«Ya no puedo andar ni un metro», asegura Marta, de 47 años.
Estaba en la playa, atándose las zapatillas, cuando sintió como si un
puñal al rojo vivo le atravesara la cadera. Al principio, el médico le
aseguró que era demasiado joven para tener artrosis. Pero la tomografía
no dejó lugar a dudas: el cartílago estaba en las últimas.
El
destino de Marta amenaza a más personas que nunca en España. Los nacidos
en 1964, el año que registró el mayor número de nacimientos de la
historia del país, cumplen estos meses los 50. Y es a partir de esa edad
cuando la artrosis, enfermedad silenciosa como pocas, se manifiesta con
mayor frecuencia.
¿ES INEVITABLE?
Tradicionalmente
se creía que nuestro aparato locomotor estaba diseñado para durar unos
50 años. Más allá, el Homo sapiens estaría abandonado a su suerte. La
mayor carga la sufren las rodillas. En un estudio realizado con mil
pacientes, se comprobó que 610 de ellos tenían dañados los cartílagos de
las rodillas. Y los cartílagos de las caderas tampoco duran mucho más.
¿Quiere esto decir que el cartílago es un fallo de la creación, una
pieza defectuosa? Los especialistas aseguran ahora que el problema no se
debe a un fallo de diseño, sino de nuestra forma de vida.
¿CÓMO INFLUYEN LOS KILOS DE MÁS?
El
peso corporal acelera este deterioro progresivo. Los kilos de más no
solo ejercen una presión sobre la articulación, sino que la grasa tiene
otro efecto: contiene transmisores bioquímicos que causan inflamaciones
en las articulaciones. Dicho en otras palabras: la grasa es veneno para
las articulaciones. Es cierto que no todas las personas gruesas tienen
mal las articulaciones, pero con solo cinco kilos de más la probabilidad
de desarrollar artrosis de rodilla aumenta en un 36 por ciento. Además,
como los obesos intentan de forma inconsciente compensar esa molestia
adoptando un paso bamboleante, empeoran el problema. Esta forma de andar
sobrecarga aún más las articulaciones y acelera el avance de la
artrosis.
¿LA ARTROSIS ES GENÉTICA?
Sí,
pero no es lo habitual. Cuando su origen es genético, quiere decir que
el cuerpo no puede producir ciertas fibras de colágeno. Y el colágeno es
necesario para la resistencia del cartílago articular.
Y SI NO ES GENÉTICA, ¿POR QUÉ SE PRODUCE?
La
artrosis influida por el estilo de vida aparece con mucha mayor
frecuencia que la genética; y afecta sobre todo a las rodillas, las
caderas y la columna vertebral. Pero hay diferencias. Mientras el 80 por
ciento de las personas sufren dolor de espalda en algún momento de su
vida, este muchas veces remite por sí solo o incluso se va haciendo
menos habitual con la edad, ya que con el tiempo la columna vertebral se
va osificando. Esto hace que ya no sea tan susceptible de sufrir
deformaciones dolorosas. Los traumatólogos hablan de «la benéfica
rigidez parcial de la columna vertebral». El dolor en la rodilla o en la
cadera, por el contrario, se agudiza con el tiempo. En el 20 por ciento
de los casos, la artrosis está producida por malas posturas, roturas de
ligamentos o fracturas óseas. En el resto, el 80 por ciento, los
médicos no son capaces de decirles a sus pacientes por qué sus
articulaciones se deterioran tan rápidamente. Es la que llaman 'artrosis
primaria'. Y primaria, aquí, hay que traducirlo por un «no sabemos la
causa». No son corredores de maratón a los que se les ha ido la mano con
el deporte o una persona con sobrepeso. Son personas totalmente
normales, como usted y como yo.
¿QUÉ ES LO QUE ME DUELE EN REALIDAD?
El
cartílago contiene agua (un 70 por ciento), fibras de colágeno y otras
proteínas (un 25 por ciento), así como células (cinco por ciento). Esta
mezcla hace que las distintas superficies articulares presenten muy poco
rozamiento entre sí. Esta eficacia se consigue mediante dos propiedades
del cartílago: por una parte, presenta una superficie perfectamente
lisa; por la otra, está recubierto por el llamado 'líquido sinovial'.
Esta sustancia es de naturaleza viscosa y rellena los espacios entre los
elementos que constituyen la articulación. No actúa solo como
lubricante, sino que también aporta nutrientes al cartílago. Cuando
falta esta capa de líquido milagroso, la articulación tira la toalla y
empieza el dolor.
¿QUÉ ESTAMOS HACIENDO REMATADAMENTE MAL?
El
hombre moderno ya no recorre la sabana o los bosques como hacían sus
antepasados. Y eso lo pagan muy caro las articulaciones. Los
paleontólogos han estudiado miles de esqueletos de la Edad Media, entre
ellos algunos de personas de más de 60 años, verdaderos ancianos para su
época. Los hombres y mujeres presentaban sobre todo artrosis de hombro y
codo, quizá porque se dedicaban a la agricultura y tenían que manejar
herramientas. ¿Y las rodillas? Curiosamente en aquella época la artrosis
de rodilla era mucho menos frecuente. Hoy es justo al revés: es la
articulación que más sufre. Claro que ahora tenemos sobrepeso y no
estamos en forma. Eso hace que la rodilla se vaya destrozando poco a
poco.
¿PUEDO HACER EJERCICIOS ESPECIALES PARA LA RODILLA?
El
cartílago es el eslabón débil de la articulación. Es posible ejercitar
unos músculos vagos, es factible fortalecer unos huesos frágiles, pero
el cartílago no cuenta con riego sanguíneo y no se puede fortalecer. Sí
que contiene células. Y puede compensar pequeñas pérdidas y seguir
cumpliendo con su misión durante mucho tiempo. No obstante, si se lo
maltrata demasiado, acaba retrocediendo igual que ocurre con una encía
inflamada. La persona afectada puede pasarse años sin percibir señales
de este deterioro, pero un buen día desaparece la última capa de
cartílago y los distintos elementos de la articulación empiezan a
rozarse entre ellos. El dolor no te mata, desde luego, pero tampoco te
deja vivir.
¿Y QUÉ ES LA DICHOSA ARTRITIS Y CÓMO PUEDO COMBATIRLA?
La
artrosis transforma la articulación. Pueden aparecer excrecencias
óseas, como protuberancias. Por otro lado, las células del sistema
inmune atacan a los fragmentos sueltos de cartílago y producen una
reacción inflamatoria de la articulación: la artritis.Una vez alcanzado
este estadio, la mayoría de los pacientes empiezan a recurrir a los
analgésicos. Estos fármacos pueden combatir la inflamación, amortiguar
el dolor y hacer que la articulación recupere parte de su movilidad. La
epidemia de las rodillas doloridas podría ser la causa de que el uso de
ibuprofeno aumente año tras año en España. Pero, ojo, las pastillas solo
combaten los síntomas, y muchos pacientes quieren recuperar la salud;
por eso prueban un método tras otro: como las inyecciones de ácido
hialurónico en la articulación. Este tratamiento suena muy tentador,
pero tampoco cura. Aunque puede aliviar temporalmente los
síntomas.Igualmente ineficaces contra la artrosis son los complementos
dietéticos. La glucosamina, por ejemplo, es un componente del tejido
conectivo y se comercializa como protector del cartílago. En realidad,
la glucosamina se digiere en el intestino y es incapaz de regenerar
directamente el cartílago.
¿CUÁNDO DEBO PASAR POR EL QUIRÓFANO?
Cuando
los pacientes entran en una fase muy dolorosa, toca informase sobre las
posibilidades que les ofrece la cirugía. Lo malo es que en este campo
también dan mucho gato por liebre.Algunos médicos, por ejemplo, alaban
la artroscopia como el remedio perfecto. Básicamente consiste en acceder
al interior de la rodilla, pulir y enjuagar la articulación con litros y
litros de líquido limpiador. Sí, es básicamente una limpieza de
rodilla. Sin embargo, no todos los especialistas están conformes y
algunos hablan de efecto placebo. Esta afirmación la corroboraron varios
médicos e investigadores estadounidenses en un estudio publicado en el
prestigioso New England Journal of Medicine.
¿CÓMO PUEDO SABER SI DEBO REEMPLAZAR LA ARTICULACIÓN?
Cuando
el cartílago está destrozado y los dolores son incontenibles, al
paciente ya solo le queda una opción: reemplazar la articulación dañada
por una artificial. Es muy importante aconsejar a los pacientes que
busquen un hospital donde esta intervención se realice de forma
habitual. Cuanta más experiencia tengan los cirujanos, mejor quedará la
nueva articulación.Pero el propio paciente también puede influir en lo
bien que encaje la nueva articulación. Los que ejercitan su musculatura
tras la operación y se mueven de manera habitual consiguen que su
prótesis se asiente mejor.
¡NO CUIDE LOS HUESOS! ¡MUÉVALOS!
Es
muy probable que los científicos no consigan nunca construir una
articulación que supere a la original. Por eso es tan importante que
seamos muy cuidadosos con nuestro equipamiento de serie. En lugar de
proteger los huesos, lo que tendríamos que hacer es moverlos mucho
más.La artrosis favorecida por la baja actividad física es uno de los
motivos más habituales de que las personas mayores acaben abocadas a no
ser autosuficientes, a la inmovilidad. No hacer nada acelera el
deterioro. Un artículo publicado en el Journal of Medicine lo corrobora:
«Sin estimulación mecánica, el cartílago acaba sufriendo atrofia».Que
una rodilla ya esté afectada por la artrosis no quiere decir que se
hayan acabado las tardes de salir a correr.
Los especialistas
sospechan que una actividad constante favorece la presencia de células
madre en la zona, lo que podría producir la ansiada regeneración del
cartílago.Ya están disponibles algunos estudios que alimentan la
esperanza de revertir la artrosis una vez se haya presentado. Cada kilo
de masa corporal que el paciente elimine mediante la actividad física,
reduce por cuatro la carga que sufre su rodilla. Las personas que
pierden un diez por ciento de peso ven reducidos de forma perceptible
sus dolores articulares.Ante el recurrente «no puedo hacer nada de
deporte porque me duele muchísimo la rodilla», los médicos responden:
«Pues entonces tendrá que nadar o ponerse a dieta para adelgazar. Y de
esa forma ya verá como podrá volver a moverse».
PARA
SABER MÁS: http://www.cdc.gov/spanish/ Página web oficial del Centro
para la Prevención y Control de Enfermedades. Versión en español.
TÍTULO: ¿ QUE LECCIONES PODEMOS APRENDER DEL CASO SUIZO ?,.
Después de los Estados Unidos, Suiza ocupa el segundo lugar como el país más competitivo del mundo. Tiene una tasa de paro inferior al ...foto,
Después de los Estados Unidos, Suiza ocupa el segundo lugar
como el país más competitivo del mundo. Tiene una tasa de paro inferior
al tres por ciento, y su población exhibe un nivel de confianza en el
futuro solo superado, en Europa, por Noruega. ¿Qué pasa con
Suiza? ¿Por qué todos los países europeos, sobre todo los que
languidecen en la crisis económica, no tienen desplazado allí un equipo
de expertos? «Hombre le contesté a un periodista que me hacía esta
pertinente pregunta, no todas las respuestas son las mismas, pero desde
luego cabría estudiar muy bien si algunas de las medidas tomadas por los
suizos son aplicables a otros países».
Desde luego la
clave no está en el tamaño de su población, porque Honduras o Bután
serían casos comparables en ese sentido. Yo me fijaría más en lo que
dijeron suizos relevantes como Jean Jacques Rousseau, que en 1762
escribió lo siguiente: «Cuanto más se amplía el vínculo social,
más se relaja y, en términos generales, un Estado pequeño es
proporcionalmente más fuerte que uno más grande». Con todo, un suizo de
hoy diría que la 'talla' de su país es la adecuada: ni la de un gigante
ni la de un enano.
Cuando se analizan las características
actuales del conglomerado suizo, se queda uno con los rasgos
siguientes: descentralización del poder, democracia directa a través de
votaciones populares o referendos, unas fuerzas armadas compuestas por
milicias ciudadanas y, finalmente, el imperio de la corresponsabilidad
política obtenida gracias a un régimen de representación proporcional. Ahora
bien, por encima de todo tomen nota, por favor, los responsables
políticos de nuestras comunidades autónomas, lo que define la naturaleza
de la organización suiza es la importancia política concedida a la
educación pública. Los llamados 'cantones' y sus comunas financian más
del 80 por ciento de todos los gastos educativos.
A los
jóvenes, una vez concluida la enseñanza obligatoria, les corresponde
elegir su trayectoria educativa: un 60 por ciento de ellos optan por la
formación profesional. De este modo, las colectividades públicas
suizas tienen asegurada la formación requerida por sus empresas; un
estudio efectuado hace unos dos años por la institución bancaria Credit
Suisse sugiere que la educación es satisfactoria y que la motivación
para estudiar de los jóvenes va mucho más allá de sus propios intereses y
se acerca a las necesidades de la propia empresa.
Dicho
lo anterior, el sistema suizo en su conjunto concede a sus trabajadores
la primera posición para los servicios de calidad y alta gama, tanto si
se trata de la gestión de la riqueza como de los productos vinculados a
los sectores de la química, farmacia, relojería o mecánica de precisión.
A pesar de su apuesta por un franco suizo fuerte y
revalorizado, el país sigue disfrutando de una balanza comercial
fuertemente excedentaria.
En las encuestas no solo
exhiben su optimismo respecto al futuro, sino que se muestran confiados
en cuanto a sus ventajas a la hora de competir con el resto del mundo.
Es curioso que la población suiza insista en destacar las ventajas
referidas a su país tomado globalmente, frente a las ventajas
individuales. Forman parte de un país innovador y competitivo que se
adapta bien a los cambios de mercado. Su fuerza reside en eso
coinciden todos los observadores en la búsqueda constante del equilibrio
entre la solidaridad y la apertura al resto del mundo; para utilizar
los términos recogidos en la Constitución de 1999: «Suiza puede enseñar
cuál es la vía al resto del mundo, sin falsa modestia ni pretensión
desmesurada». ¡Ojalá aprendamos!
TÍTULO: CONOCER SALUD, ARTROSIS ¿ LE DUELE? ¡ PUES MUEVASE ! ,.
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